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O Chile se encontra entre duas grandes forças da natureza: ao oeste se encontra o Oceano Pacifico e ao leste a Cordilheira dos Andes com altos cumes. O país está localizado no sudoeste da América do Sul e limita com o Peru ao norte, com a Bolívia ao nordeste e com a Argentina ao leste. Chile é o sétimo país da América do Sul em tamanho e tem uma superfície continental de 756.096 km2.

O território continental chileno se estende desde os 17°30’ até os 56°30’ latitude sul. Começa no altiplano, abrange o Deserto de Atacama e chega às ilhas mais austrais do mundo na Terra do Fogo.

No mapa, o Chile se vê como uma franja de terra estreita e comprida, com mais de quatro mil km de comprimento e uma largura media de 177 km. Na zona norte predomina o altiplano e os desertos, entre os quais destaca o de Atacama, o mais árido do planeta. Na zona central, as duas cadeias de montanhas que dominam a geografia chilena: a Cordilheira da Costa e a dos Andes formam uma série de vales fendidos por caudalosos rios e com grande predomínio dos campos agrícolas. Sob a latitude 38° sul e até o 41°, começa a zona sul do Chile, território com grandes lagos, matas sempre verdes e vulcões nevados. A Patagônia (sob o paralelo 41° sul), conta com um território que mistura centenas de ilhas com uma zona continental recortada por fiordes, canais e grandes glaciares. A região conta com importantes passos inter-oceánicos como o Estreito de Magalhães, o canal de Beagle e o Passo de Drake.

Devido à forma do seu território, o Chile possui uma costa com mais de 4.000 km de longitude, na qual o litoral varia entre extensas praias de areia e grandes alcantilados que caem no mar. Ao leste e paralelamente ao Pacífico está a Cordilheira dos Andes, com vários dos cumes mais altos de todo o maciço cordilheirano, como o vulcão Ojos Del Salado (6.893 m), o vulcão Llullaillaco (6.739 m), o nevado Tres Cruces (6.749 m) e o morro Tupungato (6.635 m).

Nosso clima

Devido à sua extensa latitude, o Chile conta com uma série de climas que são muito diferentes entre si. Isto é por causa da posição geográfica do Chile com respeito às zonas de altas pressões, pela presença do frente polar e a influencia do mar, é dizer, influem no clima chileno os fatores de latitude, altitude e o releve do país.

 Na zona central, a altura da Cordilheira da Costa impede o fluxo do clima marinho e o muro que forma a Cordilheira dos Andes detém as influencias continentais. A presença do mar converte o país numa nação de clima predominantemente mediterrâneo com temperaturas suaves e ampla diferença entre as temperaturas mínimas da noite e máximas do dia, produzindo nuvens e ventos frescos, questão ainda mais influenciada pela corrente de Humboldt.

 A zona sul é mais úmida, há mais precipitações e menores temperaturas do que na zona central; e a zona norte é de clima desértico, seco, caloroso de dia e muito frio de noite.

 A diversidade climática é evidente na freqüência das chuvas, as quais se fazem muito mais intensas à medida que se avança ao sul. A época de chuva também varia nas diferentes regiões. No altiplano chove no verão, e no inverno desde a zona central à Patagônia.

 Mesma situação ocorre com as temperaturas máximas e mínimas que são mais cálidas na zona norte e na zona central vão diminuindo à medida que avançamos ao sul. O Chile tem as quatro estações do ano bem diferenciadas. Considerando igualmente as diferentes latitudes das cidades no país, tem sua época mais cálida entre os meses de outubro e abril e as mais geladas de maio a setembro.

Clima por cada zona

Norte Grande (desde o limite norte até os 30° de latitude sul, incluindo desde a cidade de Arica a Vallenar): Caracteriza-se pelo clima desértico, expressado ao máximo no deserto de Atacama e em sua extrema aridez. Tem três variações, dependendo da localização geográfica: o costeiro, o normal (ou interior) e o desértico de altura. Geralmente é uma área com muito poucas precipitações, exceto no verão no altiplano por causa do “inverno altiplânico”, e rara vez nas cidades costeiras. No litoral, as temperaturas vão entre os 15° e os 25° C. Ao interior das zonas desérticas as condições são extremas. No dia, a temperatura pode chegar a 30° - 50° C e de noite o frio pode chegar a 0° - 15° C.

 Norte Chico (desde os 26° aos 33° latitude sul, incluindo aproximadamente desde a cidade de Vallenar a Illapel): Com um clima de estepa cálido ou semi-árido, que implica o passo ou transição do clima desértico da zona norte aos climas frios do sul, possui chuvas irregulares que se concentram especialmente na época invernal. Na costa da região de Coquimbo, o clima é esteárico costeiro, com incremento das precipitações com respeito ao Norte Grande, existindo uma alta umidade ambiental que se faz evidente em neblinas (camanchaca) e chuvas. Em La Serena há uma temperatura media anual de 14,7° C. Nos vales existe um clima de menos umidade ambiental e maior temperatura, entre 19° e 20° C.

 Norte Chico (desde os 26° aos 33° latitude sul, incluindo aproximadamente desde a cidade de Vallenar a Illapel): A zona central do Chile tem clima mediterrâneo. Nesta parte do território, as condições climáticas apressentam-se mais moderadas, misturando uma grande quantidade de precipitações com uma maior amplitude na distribuição das mesmas. As chuvas concentram-se principalmente nos meses do inverno. No verão o clima é seco e temperado. Em todas as cidades da zona, as estações do ano estão bem diferenciadas, com uma temporada fria de maio a setembro e uma temporada mais quente desde outubro a abril. Na zona costeira, as diferenças são mais leves. Nas cidades do interior como Santiago, Los Andes ou Rancagua, as temperaturas extremas mudam de forma evidente no inverno, com uma media de 8° C, enquanto no verão é de 20° C, embora tenha máximas de ultrapassam os 32° C.

Zona Sul (desde os 37° aos 41° latitude sul, abrange aproximadamente desde a cidade de Los Ángeles até o arquipélago de Chiloé): O clima da zona sul é temperado chuvoso na costa e nas ilhas, com precipitações freqüentes e temperaturas que estão entre temperadas e frias. É um clima de transição entre a zona central e a Patagônia. Cidades como Concepción e Valdivia têm uma media de 2.600 mm de água por ano. O frio aumenta enquanto se avança mais ao sul do país, assim como a umidade causada pela proximidade do Oceano Pacifico (clima marítimo). Em Concepción, a temperatura media no verão é de 17° C, com pouca chuva, a que aumenta entre maio e agosto. Temuco, Valdivia e Osorno são cidades chuvosas que ainda tem influencia do clima mediterrâneo. Chiloé tem áreas onde caem mais de 4.000 mm de precipitações. A zona da cordilheira tem temperaturas muito baixas e no inverno há abundante neve.

 Patagônia Norte (desde os 41° aos 46° 30", incluindo desde a cidade de Puerto Montt, toda a Patagônia Norte, até o povoado de Cochrane aproximadamente): Por causa da sua extensão, esta zona apresenta importantes diferenças climáticas, influídas principalmente pelo releve, o mar e os ventos. No território da Estrada Austral ou região de Aysén, possui um clima marítimo de baixas temperaturas, com abundantes, fortes ventos e umidade. As características do releve fazem com que exista uma diferença de clima no setor oriental, formado por ilhas e arquipélagos, e no setor oriental da Cordilheira dos Andes Patagônica, onde o clima é de tundra, menos chuvoso e muito frio (a temperatura media é de 7° C no setor norte e de esteárico, frio ao oriente, com precipitações mais escassas, fortes ventos e neve no inverno).

 Patagônia Sul (desde os 46° 15'' aos 56° 30'' latitude sul, incluindo aproximadamente desde Cochrane até Punta Arenas e Terra do Fogo): Na área mais austral do continente, na latitude de Punta Arenas existe um clima estepário frio que domina no setor continental central. A media das precipitações é de 425 mm, que se apresentam preferentemente na primavera, no verão, e no inverno em forma de neve. Esta é uma zona de permanente vento, que se faz mais intenso durante a época de primavera e verão, quando chega a uma velocidade media de 30 a 40 km por hora, e chega a atingir máximas que ultrapassam os 100 km/h. No inverno o vento diminui até quase sumir. A temperatura media no inverno chega aos 2° C e no verão aos 10,6° C.