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Povoados fantasmas no meio do Deserto do Atacama

Na região de Tarapacá, a 45 quilómetros ao sul de Iquique, estão os escritórios salitreiros Santiago Humberstone e Santa Laura, construídos no meio do deserto mais árido do mundo e declarados Patrimônio Mundial da Humanidade pela UNESCO no ano 2005.

A zona salitreira teve no seu momento de auge, aproximadamente 200 escritórios operando ao mesmo tempo. Brilharam na “época de oro do salitre” a inícios do século XX, e na atualidade são a testemunha material mais completa e representativa dessa indústria. Nelas pode-se observar como o homem foi capaz de vencer todos os obstáculos impostos pelo deserto mais seco, refletida através dos seus muros e cantos, hoje vazios, uma época de glória para muitos e sacrifícios para outros.

Humberstone e Santa Laura paralisaram sua atividade produtora faz aproximadamente 50 anos. Santa Laura teve uma população de 871 habitantes e na atualidade conserva sua planta industrial– planta de lixiviação única no mundo-, a casa de administração, o policlínico e outras habitações menores. Durante esse tempo, Humberstone-chamado originalmente La Palma- teve uma população de quase mil 500 habitantes; na atualidade conserva sua zona de acampamento, edifícios públicos como a sua igreja que continua de pé, o mercado, o hotel, o teatro e a sua zona industrial.

Chama a atenção a praça principal de Humberstone, em torno à qual se desenvolveu a vida social do lugar no seu período de esplendor. Dentre os edifícios e em torno a ela destacam o teatro, o hotel, a igreja, a piscina, a estação de trens e a caraterística mercearia, a maioria construídos com madeira de pinheiro-de-Oregon, importada de América do Norte.

O mítico teatro de Humberstone foi construído em 1882 e através das suas apresentações viveu-se o esplendor da "belle époque" no acampamento. Lá apresentaram-se grandes companhias europeias de teatro e dana. As moradias jerarquizadas dos operários são também um atrativo do lugar e a zona industrial com as suas oficinas, mestranças, dentre outros.

Circuitos
A Corporación Museu do Salitre, desenhou três circuitos temáticos, para orientar e transmitir os processos mais importantes históricos da indústria salitreira. São grátis para aqueles que compram o bilhete de ingresso às salitreiras.

Circuito 1 "La Palma – Humberstone e seu Campamento"
Duração: 1 hora 45 minutos
Características: Você poderá apreciar e entrar nos diferentes edifícios e moradias do escritório salitreiro. Com este percorrido compreenderá como viviam as pessoas nas salitreiras e entrar a edifícios que ainda conservam a história de muitas famílias que moraram no pampa durante a época de oro do salitre.

Circuito 2 "Zona Industrial Humberstone – Evolução Tecnológica"
Duração: 1 hora
Características: Você verá como funcionavam as maquinas naquela época e a tecnologia que era utilizada para poder processar o salitre. Essa zona conserva todos os serviços que permitiam o funcionamento da planta industrial, por exemplo, a oficina de locomotivas e mestrança, pois o trem foi o meio de transporte mais importante da época.

Circuito 3 "Santa Laura e O Sistema Shanks"
Duração: 1 hora
Você conhecerá o processo completo de processamento do salitre - extração, moagem, lixiviação, cristalização, ensacada e embarque-, desde que o caliche sai do "rajo" ou "calichera”, até que e trasladado em trem para ser exportado a diferentes partes do mundo. Este escritório salitreiro conserva a única planta de lixiviação industrial do sistema Shank.

Lugares destacados de Iquique

Pica		Pisagua

Tours que você pode fazer

Como chegar DE AVIÃO Vôos diários desde Santiago até o aeroporto Diego Aracena de Iquique (2 horas, 30 min). Também saem vôos até Arica até Iquique (45min). No aeroporto é possível alugar um carro ou pegar tours para ir até as salitreiras, Pozo Almonte, La Tirana e proximidades. DE ÓNIBUS Existem ônibus locais e taxis desde Iquique até as salitreiras, que saim desde o mercado d a cidade. Taxis: Barros Arana c/ Sargento Aldea, ao lado do mercado de Iquique Telefone: (57) 329832 / 751113 Ônibus: Barros Arana, entre as ruas Zegers e Latorre Telefone: (57) 763934 / 423751 DE CARRO Desde a cidade de Iquique, é preciso pegar a rota A-16, que conecta dito centro urbano com Pica, e no km 45, à direita, é possível apreciar a inconfundível silhueta do escritório salitreiro Santa Laura. Aproximadamente um quilómetro depois, no km 47, à esquerda da estrada, está a entrada à salitreira Santiago Humberstone. Vindo desde o sul pela rota 5 norte, no km 1.814 pegar o desvio da esquerda para Iquique. Lá encontrará imediatamente as instalações dos escritórios salitreiros.